Plant-based vs. Vegan: Was ist der Unterschied?

„Deutschland unter den Top 5 weltweit“: Was für die deutsche Männer-Fußballnationalmannschaft nicht mehr zu gelten scheint, trifft mittlerweile für die vegane Ernährung zu – zumindest lassen dies Auswertungen von Google Suchanfragen durch das Online-Portal Chef’s Pencil^[1] vermuten. Die Anzahl der Veganer in Deutschland lag im Jahr 2023 laut der Allensbacher Markt- und Werbeträger-Analyse bei 1,52 Millionen^[2] und damit fast doppelt so hoch wie noch vor knapp zehn Jahren. Dieselbe Studie kommt zu dem Ergebnis, dass sich aktuell sogar ca. 8,12 Millionen Deutsche zumindest vegetarisch ernähren.

Die Gründe für die wachsende Beliebtheit dieser verschiedenen Ausprägungen pflanzlicher Ernährung sind vielfältig und reichen von Tierwohl über Gesundheitsaspekte bis hin zu Umwelt- und Klimaschutz. Gleichzeitig schlägt insbesondere der veganen Lebensweise aus Teilen der Bevölkerung großes Ressentiment entgegen. Was uns zu der Frage bringt: Hat vielleicht das unter „plant-based“ bekannte Konzept der vorwiegend pflanzenbasierten Ernährung das Potenzial, diesen Widerstand zu brechen und eine für unsere Gesellschaft und jeden Einzelnen viele Vorteile bringende Ernährungsform zum neuen Standard zu machen?

Die ökologische Dimension: Nachhaltige Ernährung im Fokus

Ein Motiv, das weder Thomas Colin Campbell noch Donald Watson im Sinn gehabt haben dürften, ist der Klimaschutz. Heute dürfte es umso stärker wirken. Schließlich ist das Agrar- und Ernährungssystem zum Beispiel in Deutschland für circa ein Viertel der Treibhausgasemissionen verantwortlich.^[3] Weltweit gehen bis zu 80 Prozent des Rückgangs an biologischer Vielfalt auf das Konto des globalen Agrar- und Ernährungssystems. Eine in der Zeitschrift Nature Food veröffentlichte Studie zeigt, dass eine Umstellung auf pflanzenbasierte Ernährung in der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich nicht nur die Umweltauswirkungen drastisch reduzieren würde, sondern auch die Nahrungsmittel-Resilienz in Bezug auf Krisen verbessern könnte.^[4] Die Reduzierung des Konsums von Fleisch und die Verschiebung hin zu einer pflanzlichen Ernährung könnten also eine Win-Win-Situation für das eigene Leben, die Umwelt und die Ernährungssicherheit darstellen.

Es verwundert also wenig, dass die deutsche Regierung vor diesem Hintergrund an einer nationalen Ernährungsstrategie arbeitet, die eine Verschiebung hin zu pflanzlichen Lebensmitteln unterstützt, um sowohl die Gesundheit der Bevölkerung zu verbessern als auch die klimatischen Auswirkungen zu reduzieren. In dem zugehörigen Eckpunktepapier heißt es: „Unsere Ernährung stellt einen wichtigen Aspekt bei der Transformation zu einem ressourcen- und klimaschonenden sowie nachhaltigen Wirtschaften dar. Die Transformation des gesamten Ernährungssystems hin zu einer pflanzenbetonten Ernährungsweise ist die wichtigste Stellschraube im Ernährungsbereich, um unsere nationalen und internationalen Klima-, Biodiversitäts- und Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.“^[5] Auch das Stichwort Resilienz fällt in dem Papier – wenn auch nur in einem Nebensatz.

Die ökologischen Vorteile einer plant-based Ernährung sind daher klar und werden durch politische Maßnahmen und wissenschaftliche Erkenntnisse weiter unterstrichen. Die Reduzierung des Konsums tierischer Produkte und die Förderung pflanzlicher Alternativen scheinen einen vielversprechenden Weg darzustellen, um sowohl die gesundheitlichen als auch die ökologischen Herausforderungen anzugehen, denen die Weltgemeinschaft heute gegenübersteht.

Pflanzliche Ernährung Vorteile: Große Chance in Schulen und am Arbeitsplatz

Die Einführung pflanzlicher Essensangebote in Schulen und am Arbeitsplatz bietet zahlreiche Vorteile und Chancen sowohl für die Einrichtungen als auch für die Menschen, die dort lernen und arbeiten. In Schulen beispielsweise sind pflanzliche Optionen oft günstiger und schneller für die Schule zu beschaffen und zu kochen, was bedeutet, dass die Kapazität für die Zubereitung qualitativ hochwertigerer und spannenderer Mahlzeiten für die Schüler erhöht wird. Zudem unterstützen solche Angebote die Nachhaltigkeit und reduzieren den Kohlenstoff-Fußabdruck der Schule. Ferner eröffnen sie den Schülern eine neue Welt unterschiedlicher Gemüse und Mahlzeiten.

Das gemeinnützige Institut für Zukunftsstudien und Technologiebewertung (IZT) und die NGO ProVeg International schätzen, dass Kinder, die ein Jahr lang einmal pro Woche ein pflanzliches Mittagessen in der Schule erhalten, ihren kombinierten CO2-Fußabdruck um mehr als 1.000 Tonnen CO2 reduzieren könnten.^[8] Dies wäre bereits ein beachtlicher Beitrag zur Reduzierung der Umweltauswirkungen und zur Förderung nachhaltiger Ernährungsgewohnheiten von Kindern. Auch am Arbeitsplatz können pflanzliche Essensangebote erhebliche Vorteile bieten. Schließlich nutzt zum Beispiel in Deutschland jeder fünfte Berufstätige die Unternehmenskantine. In den rund 14.000 deutschen Betriebskantinen werden mehr als 1,5 Milliarden Hauptmahlzeiten pro Jahr zubereitet.
Insgesamt bieten pflanzliche Essensangebote in Schulen und am Arbeitsplatz also einen großen Hebel, Gesundheit und Nachhaltigkeit zu fördern, und spielen eine wichtige Rolle bei der Schaffung eines umweltbewussten und gesundheitsfördernden Umfelds – vor allem dann, wenn dabei vollwertige statt hochverarbeitete Lebensmittel in Bio-Qualität zum 
Einsatz kommen.

Gesundheitliche Vorteile einer plant based Ernährung

Eine pflanzenbasierte Ernährung biologischen Ursprungs, die wenig verarbeitet ist, wird als besonders wertvoll für ein nachhaltiges Ernährungsprofil angesehen, da sie neben ökologischen auch gesundheitliche Anliegen berücksichtigt. Eine solche hauptsächlich pflanzenbasierte Ernährung, die zudem noch arm an Salz, gesättigten Fetten und zugesetzten Zuckern ist, wird von der Weltgesundheitsorganisation WHO als Teil einer gesunden Lebensweise empfohlen. Solche Diäten sind allgemein mit einem geringeren Risiko für vorzeitige Mortalität verbunden und bieten Schutz vor Herz-Kreislauf- und Krebserkrankungen sowie Diabetes mellitus.^[9] Dennoch gibt es einen wachsenden Trend zu pflanzlichen Fleischalternativen, von denen viele als stark verarbeitete Lebensmittel (Ultra-Processed Food) eingestuft werden. Dabei zeigen erste Studien bereits, dass Menschen, die häufig ultra-hochverarbeitete Lebensmittel verzehren, nicht nur ein erhöhtes Darmkrebs-, sondern auch Sterbe-Risiko haben.^[10]

Ein großer Schritt in die richtige Richtung: Für eine nachhaltige pflanzliche Ernährung

Die verschiedenen Ausprägungen der pflanzlichen Ernährung haben sich zu einem bedeutenden Trend entwickelt, der immer mehr Menschen weltweit anspricht. Dieser Trend ist eine Reaktion auf eine Vielzahl von Faktoren, darunter gesundheitliche Aspekte, Umweltschutz und Klimaschutz sowie ein wachsendes Bewusstsein für die ethischen Implikationen der Nahrungsmittelauswahl.

Im Vergleich zum Veganismus, der eine strengere ethische Position einnimmt und alle tierischen Produkte meidet, bietet die „plant-based“ Ernährung eine flexiblere Herangehensweise, die es den Menschen ermöglicht, die Vorteile einer pflanzlichen Ernährung zu erkunden, ohne sich vollständig von tierischen Produkten zu distanzieren. Zudem ist ein Bewusstsein für die unterschiedliche psychologische Wirkung der Begriffe „plant-based“ und „vegan“ von Bedeutung, da sie die Akzeptanz und das Engagement der Menschen in Bezug auf ihre Ernährungsentscheidungen beeinflussen können.

Die feste Etablierung und der kontinuierliche Ausbau pflanzlicher Essensangebote in Schulen und am Arbeitsplatz sowie die Betonung der Vorteile von Öko-Landbau und Bio-Qualität bei der Auswahl von Nahrungsmitteln sind wichtige Schritte, um die Vorteile dieser Ernährungsweisen weiter zu fördern und eine breitere Akzeptanz in der Gesellschaft zu erreichen. Es ist deshalb essentiell, dass Verbraucher, Produzenten und politische Entscheidungsträger dies erkennen und fördern, um die positiven Auswirkungen der pflanzenbasierten Ernährung voll auszuschöpfen.

Quellenangaben:

^{[1] Quelle: https://www.chefspencil.com/most-popular-countries-and-cities-for-vegans-in-2020-jan-2021-update/}

^{[2] Quelle: https://de.statista.com/statistik/daten/studie/445155/umfrage/umfrage-in-deutschland-zur-anzahl-der-veganer/}

^{[3] Quelle: Wissenschaftlicher Beirat Agrarpolitik, Ernährung und gesundheitlicher Verbraucherschutz und Wissenschaftlicher Beirat Waldpolitik beim BMEL (2016): Klimaschutz in der Land- und Forstwirtschaft sowie den nachgelagerten Bereichen Ernährung und Holzverwendung. Gutachten. Berlin}

^{[4] Quelle: https://www.nature.com/articles/s43016-022-00634-4}

^{[5] Quelle: https://www.bmel.de/SharedDocs/Downloads/DE/_Ernaehrung/ernaehrungsstrategie-eckpunktepapier.pdf?__blob=publicationFile&v=4}

^{[6] Quelle: https://nutrifusion.com/study-consumers-favor-term-plant-based-over-vegan/#:~:text=With%20this%20confusion%2C%20many%20consumers,the%20term%20“vegan”%20is}

^{[7] Quelle: https://gfi.org/images/uploads/2019/10/GFI-Mindlab-Report-Implicit-Study_Strategic_Recommendations.pdf?pi_content=220b5b845669b5ce45731e314743df0395eb5749c1cd9b79d10bcc8a2d4522ee}

^{[8] Quelle: https://www.un.org/sustainabledevelopment/blog/2019/02/germany-sustainable-diets/#:~:text=The%20organizations%20estimate%20that%20by,By%20reducing}

^{[9] Quelle:https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/349086/WHO-EURO-2021-4007-43766-61591-eng.pdf?sequence=1#:~:text=Overall%2C%20a%20diet%20that%20is,NCDs}

^{[10] Quelle: https://www.aerzteblatt.de/nachrichten/137094/Studien-Ultra-hochverarbeitete-Lebensmittel-koennten-Risiko-auf-Darmkrebs-und-Tod-erhoehen}